La Historia de Nowports: de una idea a impulsar la logística

Por años, el movimiento de mercancía ha sido transparente para muchos, pero esencial para nuestro día a día. El 90% de nuestras cosas llegaron por un contenedor marítimo. Si revisamos sus etiquetas y marcamos su procedencia en un mapa, podríamos conectarnos con decenas de países al otro lado del mundo, desde salsas italianas y cobertores pakistaníes hasta juguetes chinos.

Muchos descubrimos la complejidad de este sistema hasta hace un par de años, cuando dejamos de ver desde alimentos hasta productos electrónicos (por falta de microchips) en los anaqueles de supermercados.

Nowports es una startup con la visión de revolucionar las cadenas de suministro latinoamericanas. Desde sus inicios en 2018, sus fundadores Alfonso de los Ríos (Poncho) y Maximiliano Casal (Maxi) han desarrollado herramientas para facilitar la importación y exportación de mercancías por medio de tecnología.

Les compartimos la Historia de la Nowports, su crecimiento y lo que hemos alcanzado hasta la fecha de publicación de este artículo (finales de 2023). Comencemos por el principio:

La idea (2018–2019)

El dormitorio donde Poncho y Maxi crearon Nowports.

¿Qué es un agente de carga tradicional? Para quienes no están involucrados en la logística, este término puede resultar poco familiar. Así como un agente de viajes se encarga de tediosos detalles para que sus clientes vivan una experiencia sin preocupaciones, un agente de carga (o freight forwarder) es responsable de los trámites y seguimiento del flujo de mercaderías de las empresas; así, estas puedan enfocarse en el crecimiento estratégico de su negocio.

Hay cientos de variables involucradas al trasladar carga de un país a otro, por ejemplo:

• ¿Los países tienen tratados de libre comercio?
• ¿Cada cuándo la empresa requiere mover contenedores?
• ¿Hasta dónde se hace responsable el vendedor y comprador (Incoterms)?
• ¿El producto está permitido en el país de destino?
• ¿Requiere un manejo especial por seguridad?
• ¿Cuál es la condición climática de los puertos de partida y destino?

Algunas de estas están fuera de nuestro control, otras pueden resultar en ahorros de tiempo y dinero en manos de un experto.

Poncho creció en Monterrey (México), observando la rutina laboral de su familia, que trabajaba como agente de carga tradicional: pilas de papeles, movimientos paralizados por documentos perdidos y días de espera para liberar algunos de estos. Siempre pensó que debía haber una mejor forma de hacer las cosas, pero sería hasta muchos años más tarde cuando tendría las habilidades para intentarlo.

Desde muy joven se interesó por la programación y fue en un campamento de la Universidad de Stanford donde conoció a otro apasionado por la tecnología con talentos complementarios al suyo. Maxi es de Montevideo (Uruguay) y tiene una sólida formación internacional en ingeniería de software, participando en desarrollos para Disney y Expedia. Sus habilidades en procesos de ingeniería, planeación de proyectos y detección de áreas de oportunidad han mantenido el momentum de la empresa.

En invierno de 2018, Maxi y Poncho se reunieron en un departamento de San Francisco para desarrollar el prototipo de Nowports: el primer agente de carga digital para Latinoamérica. Meses después, su proyecto se convirtió en una de las primeras empresas de la región en ser aceptada por Y Combinator: la reconocida aceleradora de Silicon Valley por impulsar empresas como Airbnb y Dropbox.

Nowports se graduó de Y Combinator con una inversión semilla de 5.3 millones de dólares, relaciones con figuras clave para su desarrollo y el respaldo de cientos de personas que también buscan transformar la región. Empresas latinoamericanas como Rappi, Frubana, Kovi, Platzi y Fondeadora son algunos casos de éxito de la aceleradora.

Arrancando en México, Chile y Colombia (2019)

Poncho (CEO), Maxi (COO) y Dante (Happiness Manager) en 2019.

Los cuarteles de Nowports se encuentran en Monterrey, México. La empresa inició sus operaciones en esta ciudad no solo por el conocimiento del mercado por parte de Poncho, también porque su área metropolitana cuenta con más de 100 parques industriales y de los PIB más altos de Latinoamérica. En ese mismo año, la startup abrió oficina en la capital del país: Ciudad de México.

La apertura en Santiago de Chile en agosto convirtió a Nowports en una empresa internacional. Fue aquí donde inició el programa de practicantes que permite integrar perspectivas con más de 25 años de experiencia con jóvenes estudiantes. De esta oficina ha surgido talento que ha crecido hasta liderar otras regiones.

Pocos días después llegó la inauguración de Nowports Colombia en Bogotá. El espíritu de servicio y compañerismo del equipo colombiano tuvo un gran impacto positivo en la cultura laboral que se vive actualmente.

Nowports cerró 2019 con cerca de 70 nowporters y más planes de expansión. Sin embargo, también presenciando el sufrimiento de China por una enfermedad que comenzó en Wuhan y terminaría impactando al resto del mundo.

Resiliencia en la pandemia y apertura en Uruguay (2020)

Las reuniones mensuales de toda la empresa (All-Hands Meetings) se hacen por videollamada.

China es uno de los principales socios comerciales de Sudamérica, siendo el proveedor más importante de bienes para siete de sus países en 2020. Antes de comenzar el año, nuestros agentes en dicho país nos hablaban de sus cierres para controlar los contagios. En marzo de ese año comenzaron las cuarentenas en Latinoamérica.

Para ese entonces, Nowports ya contaba con equipos globales y regionales, por lo que la transición a trabajo remoto, con videollamadas e intercambio de información a distancia de manera interna, fue fluida. En este mismo año lanzamos la primera versión de nuestra app móvil para clientes, facilitando el acceso a las herramientas más importantes en cualquier momento.

Siendo el país de origen de Maxi, Uruguay siempre ha sido parte importante del ADN de Nowports, pero fue hasta este año que establecimos oficialmente una oficina en el país. Es una de las mayores fuentes de talento tecnológico de Nowports y residencia de su CTO.

En este año fuimos reconocidos entre las LinkedIn Top Startups 2020 en México, las 100 PRO 2020 y representamos a México en los WSA 2020.

Más servicios, rondas de inversión y aperturas (2021)

Inauguración de Nowports Perú.

En medio del crecimiento exponencial de Nowports, aumentaban las disrupciones de la cadena de suministro a nivel mundial. Las tarifas para importar desde el extremo oriente se multiplicaron hasta diez veces. El bloqueo por una semana del Canal de Suez empeoró la situación.

Nowports siguió buscando maneras de mejorar la visibilidad logística de sus clientes, por medio de herramientas en la plataforma e información de valor. En julio anunció el levantamiento de su serie A de US $16 millones, encabezada por Mouro Capital (respaldado por Santander) y con la participación de Foundation Capital, Broadhaven Ventures, Monashees, Y Combinator y Base10 Partners. Esta ronda se cerró con US $23 millones.

La inyección de capital permitió que Nowports se adentrara en el uso de FinTech y desarrollara más servicios para sus clientes, como financiamiento de inventario para que sus clientes adquieran más mercancía y paguen más adelante. De esta manera, las empresas pueden acelerar su recuperación aumentando sus volúmenes de importación.

Nowports Perú fue la primera apertura del año. Su equipo, ubicado en Lima, superó las metas previstas en su lanzamiento en adquisición de clientes y movimiento de contenedores, resultando en una ampliación del mismo.

Poco tiempo después abrimos en Brasil, el país más grande de Latinoamérica, con alta competencia. Aunque el arranque fue complejo, el empuje del equipo en el país actualmente está superando sus objetivos de movimientos mensuales.

Cerramos el año con otra ronda de inversión: la serie B con US $60 millones, con la participación de Tiger Global, SoftBank Latin America Fund, DST, Mouro Capital, Monashees, Base10 Partners, Broadhaven Ventures y Foundation Capital.

2021 no pasó sin reconocimientos. La cultura laboral de Nowports fue reconocida entre los primeros lugares de los rankings de Best Place 2 Code y Employers for Youth. También tuvo presencia entre las 30 Promesas de los Negocios 2021 de Forbes México y la Mejor iniciativa digital en Latinoamérica de los D+I Innovation Awards 2021 del periódico El Español.

Unicornio LogTech latinoamericano (2022)

Parte del equipo directivo celebrando en Times Square.

En el primer mes del año iniciamos operaciones en Panamá, hogar de uno de los canales más importantes para el comercio exterior. Nowports Panamá cerró el año siendo reconocida como la mejor empresa para jóvenes profesionales por Employers for Youth y alianzas con las cámaras de comercio más fuertes del país.

Parte de los objetivos de crecimiento después de la serie B son tener una presencia sólida en los países donde ya trabajamos y esto se ha reflejado en la apertura de segundas oficinas para dos de los primeros países de Nowports.

Primero, Nowports Chile abre en Concepción, la capital de la región del Biobío con el complejo portuario más importante del país. En este mes llegamos a Medellín, Colombia, el centro para la Cuarta Revolución Industrial del país por su desarrollo empresarial y apoyos tecnológicos.

En mayo cerramos nuestra serie C, convirtiéndonos en el primer unicornio LogTech (Logística + Tecnología) originario de Hispanoamérica. Esta ronda de 150 millones de dólares fue encabezada por SoftBank Latin America Fund y también contó con el respaldo de Tiger Global, Foundation Capital, Monashees, Soma Capital, Broadhaven Ventures, Mouro Capital, Tencent y Base10 Partners.

Se les llaman unicornios a las startups que valen más de mil millones de dólares y, en el caso de Nowports, esta ronda de inversión la elevó a 1100 MDD.

Nowports cerró el año con oficinas en diez ciudades, rompiendo récords en movimientos de carga mensuales y con el reconocimiento entre las empresas más innovadoras en Latinoamérica de Fast Company, Emprendedores del año de Endeavor México y ScaleUp del año de PRO Network.

Más allá de Latinoamérica (2023)

Maxi y Poncho visualizando el futuro.

El desarrollo de Nowports no se detiene. Comenzamos el año con nuestra primera oficina activa en Estados Unidos desde Miami. Con esta, buscamos fortalecer las exportaciones e importaciones con nuestros mercados activos en Latinoamérica.

Mientras nuestro servicio marítimo había sido nuestra prioridad, en este año decidimos fortalecer el aéreo y terrestre. Un ejemplo de esto es la apertura de una oficina dedicada a la carga aérea en Lima Cargo City, en Perú.

Como una empresa con cinco años establecida, nos enfocamos en construir procesos sólidos e incrementar nuestros estándares de calidad. Es por esto que redefinimos nuestra misión y visión. Ahora trabajamos en transformar las cadenas de suministro en mercados emergentes para impulsar su desarrollo económico, a través de una oferta completa de servicios que facilita el éxito de las empresas en el comercio exterior.

Este año fuimos reconocidos nuevamente por LinkedIn, obteniendo el segundo lugar entre las Top Startups de México. Participamos en diversos congresos y organizamos más espacios de convivencia con nuestros clientes.