La importancia de la Zona Libre de Colón en el comercio

¿Conoces la Zona Libre de Colón? Si vives en Panamá, lo más probable es que sí. Es una de las Zonas Francas o Zonas Libres de Comercio más grandes a nivel global, ocupando el primer lugar de las Américas. Esto se debe en gran parte a su ubicación cercana al Canal de Panamá, el cual transporta el 3% del comercio mundial y conecta 180 rutas marítimas que llegan a 1,920 puertos en 170 países.

Esta zona tiene más de 70 años de operaciones, pero eso no significa que esté estancada en el pasado; al contrario, cuenta con inversiones nacionales y extranjeras para optimizar cada día las operaciones de comercio exterior. Cuenta con puertos, almacenes, servicios bancarios, telefónicos y de transporte.

En este artículo, hablamos de su Historia, importancia y potencial para los próximos años. Si quieres conocer cómo esta zona puede beneficiar tus operaciones de comercio internacional, ¡estás en el lugar correcto!

¿Qué es la Zona Libre de Colón?

Empecemos por lo básico: ¿qué es una Zona Libre? Es un área geográfica con incentivos y beneficios tanto fiscales como aduaneros para las empresas que operan dentro de ellas. Su objetivo es promover la actividad económica, la generación de empleo, el comercio internacional y la inversión extranjera.

Como lo indica su nombre, la Zona Libre de Colón se encuentra en la provincia de Colón, dentro de Panamá. Con 1,064.58 hectáreas, es la segunda zona franca más grande del mundo. Sus modernos puertos, almacenes y centros de distribución facilitan el movimiento eficiente de mercancías, lo que reduce los costos y los tiempos de transporte para las empresas que lo utilizan. Con eso, se crean miles de empleos directos e indirectos en los sectores de logística, distribución y manufactura.

El origen de la Zona Libre de Colón

La Historia de la Zona Libre de Colón está muy ligada al Canal de Panamá. Tres años después de la creación del canal, se planteó la idea de desarrollar una zona franca que lo acompañara como soporte a sus operaciones; sin embargo, fue hasta 1948 que se convirtió en una realidad. Su primer gerente fue Don Silvio Salazar.

Motta Internacional, distribuidora masiva y minorista de lujo, fue la primera empresa en establecerse y sigue asumiendo un rol protagónico en la zona. Otras empresas importantes en la zona son Gillette, Coca Cola, Pfizer y Park Davis.

Aunque la zona comenzó como un centro de comercio exclusivamente para productos relacionados con el Canal de Panamá, actualmente es un punto importante para una amplia gama de productos y servicios. En parte, esto se debe a los esfuerzos de la Cámara de Comercio de Colón, promotora del desarrollo de la comunidad.

La función de la Zona Libre de Colón en el comercio internacional

La Zona Libre de Colón se creó para facilitar el comercio internacional. Al ser una Zona Franca, ofrece beneficios fiscales y aduaneros a las empresas que operan dentro de ella. Esto incluye la exención de impuestos sobre las importaciones y exportaciones, así como la simplificación de los trámites aduaneros.

Además de los beneficios fiscales, la Zona Libre de Colón también ofrece una infraestructura logística y de servicios de alta calidad. Cuenta con 5 puertos de contenedores, almacenes, centros de distribución y servicios financieros, lo que facilita el comercio y reduce los costos para las más de 2,600 empresas establecidas en ella. 

De acuerdo con su sitio oficial, algunos de sus beneficios son:

• Exención de impuestos.
• Beneficios migratorios para inversionistas extranjeros.
• Permisos de corta estancia para los compradores.
• Acceso a una ventanilla única para permisos y trámites.
• Ventas internacionales a través de comercio electrónico.

Otra función importante de la Zona Libre de Colón es promover la atracción de inversión extranjera. El dólar estadounidense es la moneda circulante, lo que también facilita las transacciones. Las empresas internacionales presentes en la zona contribuyen al desarrollo económico de Panamá y a la generación de empleo. Entre sus principales socios comerciales, destacan China, Singapur, Estados Unidos, Puerto Rico y Colombia.

El impacto de la Zona Libre de Colón en el desarrollo de Panamá

La Zona Libre de Colón juega un papel crucial en la economía de Panamá. Es uno de los principales motores de crecimiento y desarrollo del país, generando miles de empleos directos e indirectos en la logística, distribución, manufactura, construcción, entre otros. Además, contribuye significativamente a la balanza comercial de Panamá, ya que gran parte de los productos importados y exportados pasan por la zona.

Esta zona ha contribuido al crecimiento económico sostenido de Panamá, mejorando los indicadores sociales. Además, ha impulsado el desarrollo de infraestructuras, investigación y servicios en la región de Colón, mejorando la calidad de vida de sus habitantes.

El futuro de la Zona Libre de Colón y su relevancia en el comercio global

A medida que el comercio global continúa creciendo, la zona se posiciona como un centro estratégico para el intercambio de bienes y servicios en las Américas. La ubicación geográfica de Panamá, su infraestructura logística y la experiencia acumulada en el comercio internacional hacen que la Zona Libre de Colón sea un lugar atractivo para las empresas.

Además, la zona se ha adaptado a las nuevas tendencias del comercio, como el comercio electrónico. Ha implementado tecnologías avanzadas y mejorado sus procesos aduaneros en términos de digitalización y eficiencia.

En 2023, el Canal proyectó ingresos de 4.652,9 millones de dólares, un incremento del 10,3% en comparación con el año fiscal 2022, y un nuevo aporte récord al fisco de 2.544,6 millones de dólares. A pesar de la sequía que limita sus embarcaciones en la actualidad, mantiene un rol protagónico en el tránsito de mercancías del continente.

Queda claro que la Zona Libre de Colón desempeña un papel crucial en el comercio internacional y en el desarrollo económico de Panamá. Desde Nowports, nuestra oficina en Panamá cuenta con un equipo dispuesto a asesorar a tu empresa para obtener el mayor provecho de esta zona y el flujo internacional de mercancías.